西府海棠为蔷薇科苹果属的小乔木，高达2.5-5米，树形直立性强，是中国的特有植物。其花苞红色，开花后花呈粉中带白，散发出独特的浓郁香气，被誉为海棠中的上品。西府海棠又称子母海棠，是中国传统名花之一，花色艳丽，花姿优美，是绿化工程中的热门选择。它喜光，耐寒，耐干旱，忌水湿，适合盆栽和地栽，常用于庭园、花坛、道路、公园、小区的绿化。
垂丝海棠同样属于蔷薇科苹果属，是一种落叶小乔木，高达5米，树冠疏散，枝条开展。其特点是小枝细弱，微微弯曲，呈紫色或紫褐色。花朵的茎较长，花朵向下垂挂，花色也是艳丽动人。垂丝海棠的叶卵形或椭圆形，花半重瓣或重瓣，4-7朵一簇生于顶端，花梗细长，朵朵弯曲下垂，远望如彤云密布，极为美丽。它对二氧化硫有较强的抗性，适用于城市街道绿地和厂矿区绿化。
两者在花形和花香上有区别：西府海棠花芳香浓郁，是其他海棠品种所不具备的；而垂丝海棠的花则以其细长的花梗和下垂的姿态著称，给人以独特的视觉美感。在绿化应用中，西府海棠更受欢迎，而垂丝海棠则以其耐污染的特性在城市环境中发挥作用。