蝴蝶兰的原生种有50多种，其中包括台湾的恒春、台东一带原产的数种蝴蝶兰，加上杂交新品种，种类繁多。蝴蝶兰属单茎类的洋兰，但茎极短，被大片的椭圆形叶所遮盖，几乎无法明显看出。叶的颜色因品种不同，可分为绿色、绿面红背及斑叶红背三种。根系的根尖也有绿白根和赤红根之分。
花茎的长短因品种不同而差异甚大，由10~100公分不等。花朵的大小也因品种不同而差异很大，有花茎大于15公分的大花种，也有小于2公分的小花种；花色则越来越多样化，花数有1~2朵，也有百余朵者。
根据花形，我们可将蝴蝶兰分成两大类：其一是瓣状萼与左右两侧花瓣的大小相同，且唇瓣前端不分裂，此种花形者大多属小花种；其二是两侧的花瓣较瓣状萼宽而长，且唇瓣前端分裂成两条触角般的短须，这类花形者大多为中型或大型花种，也是目前巿面上较常见的品系。