万年青为多年生常绿草本，属百合科。根状茎短粗，叶自根状茎出，丛生性，肥厚光亮，倒披针形，长15-50厘米，宽2.5-7厘米。五六月间，自叶丛中抽花茎短于叶，开绿白色小花，10月结果，状似珊瑚。
它性喜温暖湿润半阴环境，怕积水烂根，但耐寒、耐旱，又耐粗放管理。农家多成片栽于阴地，靠蜗牛授粉，挂果后再上盆出售。盆栽者需人工授粉，并做好养护管理工作：
1．夏季置荫棚下，保持空气湿润。
2．春、秋季节施稀薄饼肥液1次，避免施肥过多。
3．春秋浇水不宜勤，冬季控制浇水。
4．每年4月换盐，施足基肥，剪去老叶。
栽培变种有金边万年青、银边万年青和花叶万年青等。紫背万年青和竹节万年青不属于万年青同类。