西府海棠别名小果海棠，属蔷薇科苹果属落叶小乔木。树态峭立，小枝紫褐色或暗褐色。叶长椭圆形，长5～10厘米，先端渐变，基部楔形，锯齿尖细，表面有光泽，叶柄细长，2～3厘米。伞形总状花序，有花4～7朵，生于小枝顶端，花淡红色。梨果球状，红色，基部有凹陷。花期4月，果熟期8～9月。
西府海棠喜光，耐寒，忌水涝，忌空气过湿，较耐干旱，对土质和水分要求不严，最适生于肥沃、疏松又排水良好的沙质壤土。可用嫁接、分株、根插、压条等方法繁殖。嫁接通常采用野海棠或山荆子作砧木。枝接于2～3月进行，芽接在8～9月进行。根插宜在2～3月进行，选取粗1厘米左右，长7～10厘米的根插入土中约34。分株和压条都宜在春季进行。
西府海棠的造型加工常采用蟠扎与修剪相结合，加工时期以冬季落叶后至春季发芽前为宜。梅雨时期新枝生长已较成熟，且枝条弹性较大，也适于剪扎加工。2～3年生苗即可开始加工。采取棕丝、金属丝并用为好，对主干和大枝需要适当蟠扎，小枝全部采取修剪成型。枝叶修剪成自然树冠为宜。可加工制作成斜干式、曲干式、临水式、悬崖式、双干式、多干式等多种造型。
选用中深的釉陶盆或紫砂陶盆为宜，盆形可用圆形、正方形、长方形等。栽种和翻盆宜在2～3月进行，深秋亦可。采用疏松、肥沃的园土、腐殖土掺沙或砻糠灰作基质，也可使用山泥。上盆时可放入少量腐熟饼屑和骨粉作基肥。幼树每隔1～2年翻盆一次，老树桩可间隔2～3年。
宜放置在阳光充足、通风透气的场地，夏季不必遮荫。较耐寒，冬季可连盆埋入室外避风、向阳之地，也可搬进光线良好的室内越冬。应经常保持盆土湿润，但不可积水。春、夏季需适当多浇水，炎夏高温时浇水要及时，秋凉后逐步减少，冬季更少。
喜肥，氮、磷、钾需配合使用。开花后以施氮肥为主，夏、秋多施磷、钾肥。肥料可用饼肥、人粪尿、骨粉等。萌发力强，冬季可剪除枯枝、病虫枝等杂乱枝。开花后可截短过长枝。春季萌芽后可抹除过多过密的芽头。
主要病害是赤星病，可用石硫合剂防治。主要害虫有蚜虫、介壳虫等，可使用敌敌畏、敌杀死等药剂防治。