根据投药时打呛、误咽误吸异物及继发病的病史调查，结合临床上呼吸困难、呼出气具恶臭和流出污秽不洁的恶臭鼻液可初步诊断。确诊需进行鼻液镜检。发病快、咳嗽、不安惊恐及肺炎症状。初期呼吸急速而困难，腹式呼吸，长声带痛性咳嗽，两鼻孔流出恶臭而污秽的鼻液，呈褐灰色带红或淡绿色，在咳嗽或低头时常大量流出。异物性肺炎症状是从较远处能闻到病牛呼出的带腐败性恶臭的气味。体温在40℃以上，寒颤，出汗。听诊肺部呈空翁音、湿啰音。
当毒素吸收和细菌转移呈脓毒败血症时，数日内可能死亡，病程延长可拖至半月之久。痰液镜检可发现肺组织碎片及弹力纤维都是确诊的方法。初步诊断为真胃异物阻塞的主要依据为病牛有异嗜史，药物治疗效果不理想；右腹部皱胃区局限性膨胀，在肷窝结合肋骨弓处进行听诊叩击呈刚管音；皱胃穿刺测定其内容物pH值为4。对于未取过铁的牛，饲养2～4年或更久的大多都有铁类异物，表现饱食后磨牙、下坡路斜走缓慢小心。若食欲减退而心率、体温、呼吸、粪便及饮水均正常，瘤胃蠕动近正常，健胃助消化药无效时需全面检查。