田间植株多在莲座期至包心期发病。白菜软腐病常见症状有三种，即基腐型、心腐型和外腐型。基腐型：外叶呈萎蔫状，莲座期植株晴天中午外叶萎蔫，但早晚恢复，持续几天后，病株外叶平贴地面，心部或叶球外露，俗称“脱帮”；或者植株根茎底部组织溃烂，流出灰褐色黏稠状物，轻碰病株即倒折溃烂，俗称“烂疙瘩”。心腐型：病菌由菜帮基部伤口侵入菜心，形成水浸状浸润区，逐渐扩大后变为淡灰褐色，病组织呈黏滑软腐状。菜心部分叶球腐烂，结球外部无病状。外腐型：病菌由叶柄或外部叶片边缘，或叶球顶端伤口侵入引起腐烂，干燥时烂叶干枯呈薄纸状紧裹住菜球，俗称“烧边”。初呈水浸状半透明，后发展为淡灰褐色湿腐，伴有恶臭气味。
该病致病菌为普遍存在于土壤里的软腐细菌,其依靠雨水和灌溉水传播,在温湿度较高时,细菌繁殖快,发病严重,病菌一旦接触白菜伤口,将侵染发病。叶柄发病部位呈水渍状，外叶失去水分而萎蔫，最后整个植株枯死。生长后期发病时，首先出现水渍状小斑点，叶片半透明，呈油纸状，最后整株软化、腐烂，散发出特殊的恶臭。黄条跳甲、甘蔗黑蟋蟀等虫害严重时，病菌从伤口处大量侵入，导致病害加重。
一般软腐病表现为三种症状。1、叶片腐烂：病菌侵害白菜叶片，导致叶片呈软腐状破裂，并露出心叶，最后整个叶球腐烂。2、叶柄基部腐烂：病菌感染叶柄后形成水浸状病斑，逐渐扩大变软，呈淡灰褐色，最后叶片完全烂掉，危害严重时，整株折倒。3、整株萎蔫腐烂：病菌从幼苗的根部直接侵入，整株生长迟缓，外叶呈萎蔫状，莲座期白菜会出现萎蔫，但早晚能恢复。