玉米粗缩病是由病毒病引起的，玉米整个生育期都可感染发病，以苗期受害最重。病苗浓绿，叶片僵直，宽短而厚，心叶不能正常展开，病株生长迟缓、矮化。叶片背部叶脉上产生蜡白色隆起条纹，用手触摸有明显的粗糙感。植株叶片宽短僵直，叶色浓绿，节间粗短，顶叶簇生状如君子兰。果穗畸型，花丝极少，植株严重矮化，雄穗退化，雌穗畸形，严重时不能结实。
幼苗受害时，叶色浓绿，根系少，节间粗短、矮化，心叶不能正常展开，簇生，苗矮，类似生姜叶片。成株期感病，植株下部膨大，节间缩短，植株矮化，粗壮，叶背、叶鞘及苞叶的叶脉上具有粗细不一的蜡白色条状突起，用手触摸有明显的粗糙不平感，谓之脉突。9-10叶期，植株严重矮化，病株高度不到健株一半，个别雄穗虽能抽出，但分枝极少；雌穗短，花丝少，畸形，严重时不能结实。少数结棒的穗上只有稀稀的几十粒玉米，且发育不健全，参差不齐。根和茎部维管束肿大，雨后常出现急性凋萎型病株。大田中有单株发病和群体发病相结合的特点。
玉米苗4叶前易感病，5~6叶时显现病症，发病开始时在幼叶中脉两侧的细脉间出现透明的褪绿虚线小点，以后透明小点增多，逐渐在叶片背面沿叶脉形成蜡泪状突起（脉突）。病苗叶色浓绿，叶片僵直，宽短而厚。病苗生长迟缓，植株严重矮化，心叶不能正常展开。至9~10叶植株矮化明显，基部茎节常膨大，上部节间短缩、粗肿，顶部叶片簇生，病株为正常玉米株高的1/3~2/3，根系少而短。感病植株多数雌穗不能结实，雄穗不能抽出，个别雄穗虽能抽出，但分枝少，无花粉。果穗畸形，花丝少，多不结实。