山茶花是山茶科山茶属的灌木或小乔木植物。高可达9米，嫩枝无毛。叶革质，椭圆形，先端略尖，基部阔楔形，上面深绿色，下面浅绿色，边缘有细锯齿。花1-2朵顶生，红色，无柄；苞片及萼片10片，花瓣6-7片，外侧2片近圆形，子房无毛，花柱顶端3裂。蒴果圆球形，直径2.5-3厘米，2-3室，每室有种子1-2个，3爿裂开。其花期根据品种不同，从10月到次年5月不等。
繁殖方法包括扦插和压条。扦插在5-6月份进行，将选好的枝条修剪好，插入花盆中，浇透水，两个月左右即可生根。压条则剥去选好的枝条表皮，用塑料包裹促其生根，生根后剪下栽种。