生菜霜霉病病菌以菌丝体及卵孢子随病株残余组织遗留在田间或潜伏在种子内越冬。在环境条件适宜时，病菌产生的孢子囊，通过雨水反溅和气流传播至寄主植物上，从寄主叶片气孔侵入，引起初次侵染。病菌侵染后出现病斑，在受害部位产生新生代孢子囊，借气流传播进行多次再侵染，加重危害。病菌喜低温高湿环境，发病温度范围为1～25℃；发病环境温度为15～20℃，相对湿度95%左右；最适感病生育期为成株期。发病潜育期3～7天。霜霉病的主要发病盛期在3～5月、9～11月。年度间早春多雨或梅雨期间多雨的年份发病重；秋季多雨、多雾的年份发病重。田块间连作地、地势低洼、排水不良的田块发病较重。栽培上种植过密、通风透光差、氮肥施用过多的田块发病重。
