玉米的棒三叶，即穗位叶及其上下两片叶，是玉米生长发育和产量形成的关键部位。棒三叶的叶面积最大，功能期最长，与籽粒形成期相吻合，具有高光效的内在基础，如叶绿素含量较高。棒三叶的光合作用最强，在相同的时间内形成的光合作用产物最多，能够就近运送到玉米棒中，对经济产量的形成作用最大。棒三叶的叶绿素发达，叶面积最大，酶的活性特强，能就近将养分送进玉米棒里。因此，在栽培技术上，如果使棒三叶和上层叶片都得到充分发展，就能获得最高产量。棒三叶对玉米的生长发育及产量形成起着重要作用，是玉米光合作用的主要器官，产量形成的实质是光合作用的结果。
