小麦出苗后，个体迅速生长，初生根不断伸长并出现分枝，次生根发生并不断伸展，根系吸收范围迅速扩大。麦苗长到2叶1心时，开始出生分蘖，并按叶蘖同伸规律，不断增加数目，逐渐形成膨大的分蘖节。主茎和分蘖叶片数目不断增加，叶面积逐渐扩大。
次生根第二次高发期是决定小麦上层根组的关键时期，也是决定小麦亩穗数、穂粒数、千粒重的最关键时期。小麦开始进入拔节，小穗开始分化，同时进入需水需肥高发期。因此，管理上要进入追肥浇水、中耕、叶面供养结合化学除草、适当镇压，蹲苗缩短小麦一、二节间，促进小麦前期贮藏物质积累。
随着温度的快速回升，小麦茎叶进入快速生长时期，由以茎叶生长为主开始向生殖生长转化，小麦幼苗逐渐进入快速生长的时期。大量的分蘖在生长发育过程中，需要大量的养分和水分。充足的水肥才能满足茎叶的生长，长成植株并进入抽穗期，一旦水肥供应不足，出现缺水缺肥，大量的小分蘖因无法获得足够的养分，逐渐死去，成为无效分蘖。因此，小麦返青拔节期是小麦需肥关键期，追施小麦拔节孕穗肥，是促进小麦幼苗转化，培育壮苗的关键。必须要进行追肥浇水，才能满足茎叶的生长，提高分蘖成穗率，为小麦获得丰产丰收奠定良好的基础。