玉米螟虫，又称玉米钻心虫，是玉米的主要害虫。其幼虫蛀入玉米主茎或果穗内，导致玉米茎折断，营养供应不足，授粉不良，从而减产降质。在玉米心叶期，叶片被害初期为半透明斑或蛀孔，叶片展开后为整齐的排孔；孕穗期，幼虫集中危害穗苞内的雄穗，当雄穗抽出后，幼虫开始蛀食雄穗柄和雌穗以上的茎秆，造成雄穗及上部茎秆折断。雌穗膨大或在开始抽丝时，初孵幼虫集中在花丝内危害，大龄幼虫蛀入雌穗着生节及其附近茎节，蛀孔口有大量虫粪排出。雌穗被害，幼虫常常先在花丝顶端取食，然后蛀入穗中，取食穗轴和籽粒，被害部位有大量虫粪堆集。
玉米螟的危害主要表现在叶片被幼虫咬食后，降低其光合效率；雄穗被蛀，常易折断，影响授粉；苞叶、花丝被蛀食，会造成缺粒和秕粒；茎秆、穗柄、穗轴被蛀食后，形成隧道，破坏植株内水分、养分的输送，使茎秆倒折率增加，籽粒产量下降。玉米螟幼虫是钻蛀性害虫，造成的典型症状是心叶被蛀穿后，展开的玉米叶出现整齐的一排排小孔。雄穗抽出后，玉米螟幼虫就钻入雄花为害，往往造成雄花基部折断。另有部分幼虫由茎秆和叶鞘间蛀入茎部，取食髓部，使茎秆易被大风吹折，受害植株籽粒不饱满，青枯早衰，有些穗甚至无籽粒，造成严重减产。玉米螟低龄幼虫潜藏蛀食嫩叶形成针孔花叶，3龄后蛀食形成排孔，并开始转移蛀入茎秆，危害雄穗、花丝及雌穗，受害玉米茎秆被破坏，影响养分和水分输送，致使玉米穗部发育不全，籽粒灌浆不足而减产，一般减产10%~20%。