花生作为重要的油料作物，种植面积广泛。近几年，甜菜夜蛾发生越来越重，其危害在花生生长的中后期也逐渐加重。发生较重的部分地块花生叶片大面积受损，影响花生正常的光合作用，降低有机物质的合成，受害地块收获时花生产量与正常田块相比明显降低。
甜菜夜蛾一般一年发生4-5代，发生盛期时有世代重叠现象。该虫通常以蛹在土室内越冬，少数以老熟幼虫在杂草上及土缝中越冬。成虫有较强的趋光性，幼虫有假死性，昼伏夜出，常年发生盛期在7-9月份，具有间歇性局部猖獗危害的习性。
初孵幼虫群集叶背，吐丝结网，主要群集结网危害，三龄后分散，取食多在夜间。四龄后食量大增，约占幼虫全期食量的80%，是危害暴食期。三龄后可将叶片吃成孔洞或缺刻，严重时仅余叶脉和叶柄。3龄以上的幼虫可钻柱青椒、番茄果实，造成落果、烂果，失去商品性，造成严重经济损失。
甜菜夜蛾是一种多食性害虫，以幼虫蚕食或剥食叶片造成为害，低龄时常群集在心叶中结网为害，然后分散分害叶片。幼虫食叶成缺刻或孔洞，严重的把叶片吃光，仅剩下叶柄、叶脉，对产量影响很大。