玉米螟是玉米上的主要虫害，幼虫卵化后群居于玉米心叶喇叭口处或嫩叶上取食，叶片被幼虫咬食后，会降低其光合效率；雄穗被蛀，常易折断，影响授粉；苞叶、花丝被蛀食，会造成缺粒和秕粒；茎秆、穗柄、穗轴被蛀食后，形成隧道，破坏植株内水分、养分的输送，使茎秆倒折率增加，籽粒产量下降。主要以幼虫蛀入茎秆取食为害，影响养分输导，且蛀孔处易被风刮折。穗期也喜蛀食雌穗，使子粒缺损霉烂。苗期蛀食心叶，心叶展开后有排孔状受害状。此虫还可为害高粱、谷子、小麦、向日葵、茄子、苹果及豆类等多种植物。玉米螟幼虫是钻蛀性害虫，造成的典型症状是心叶被蛀穿后，展开的玉米叶出现整齐的一排排小孔。雄穗抽出后，玉米螟幼虫就钻入雄花危害，往往造成雄花基部折断。雌穗出现以后，幼虫即转移到雌穗取食花丝和嫩苞叶，蛀入穗轴或食害幼嫩的籽粒。另有部分幼虫由茎秆和叶鞘间蛀入茎部，取食髓部，使茎秆易被大风吹折。受害植株籽粒不饱满，青枯早衰，有些穗甚至无籽粒，造成严重减产。
