玉米螟主要以幼虫危害玉米，在玉米大喇叭口期前后钻食心叶，当叶片展开时形成排列整齐的“一”字形孔洞；玉米抽雄穗后蛀入茎秆或雄穗茎内；在吐丝后可以咬食玉米花丝，之后危害嫩粒或蛀入穗轴中进行咬食。被害的茎秆组织遭受破坏，影响养分的输送，使玉米穗部发育不全而减产，茎秆被蛀后易被风折断。玉米螟的危害，主要是因为叶片被幼虫咬食后，会降低其光合效率；雄穗被蛀，常易折断，影响授粉；苞叶、花丝被蛀食，会造成缺粒和秕粒；茎秆、穗柄、穗轴被蛀食后，形成隧道，破坏植株内水分、养分的输送，使茎秆倒折率增加，籽粒产量下降。玉米螟在玉米的每个生长期都会危害玉米植株的地上部分，以叶片、果穗、雄穗和茎秆为食，导致植株生长受损，养分减少。玉米螟对各个不同阶段的玉米苗影响极大，最终致玉米产量极低。
