芝麻又称脂麻、胡麻，是胡麻科胡麻属一年生直立草本植物，因其种子含有丰富的油脂，常用于榨取芝麻油。芝麻的茎秆高度在60至150厘米之间，茎部中空或具有白色髓部，表面覆盖有微细的茸毛。芝麻叶子的形状多样，包括长圆形、卵形、椭圆形或披针形，叶子的顶部可能尖锐、渐尖或略圆，叶缘有锯齿。芝麻花单生或形成短总状花序，花冠颜色多样，包括白色、紫色或浅黄色。芝麻的种子有黑白之分，呈扁椭圆形，大小约为2至3毫米，宽1至1.5毫米。
芝麻在我国各省均有种植，主要产区包括河南、湖北、安徽、江西、河北等省份。芝麻生长环境要求温暖、光照充足，种子在20至22℃时发芽最佳，生长周期约100天。然而，芝麻对积水较为敏感，生长期内需主要防治茎点枯病和枯萎病，以及地老虎和蚜虫等虫害。芝麻的全生育期一般在85至95天，亩产量80至100公斤。其中，白芝麻的正常亩产量在160至200斤左右，黑芝麻亩产量在200斤左右。