玉米从拔节至抽雄的一段时间，称为穗期。这个阶段的生长发育特点是：营养生长和生殖生长同时进行，就是叶片、茎节等营养器官旺盛生长和雌雄穗等生殖器官强烈分化与形成。这一时期是玉米一生中生长发育最旺盛的阶段，也是田间管理最关键的时期。
玉米的各生长期都重要，抽雄吐丝期遇卡脖旱易空秕粒。
据研究，玉米籽粒产量90%以上来自抽雄至成熟阶段绿色叶片的光合产物，孕穗期和灌浆期。
玉米从拔节到抽雄期、孕穗期及灌浆期为重要环节，此环节干旱缺水，对玉米产量影响最大，严重的颗粒不收。
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