我国幅员辽阔，自然条件得天独厚，是大豆的原产地，也是最早栽培大豆的国家，栽培历史至今已4000多年。当前，全球大豆产量排名前五的国家依次为美国、巴西、阿根廷、中国和印度。
根据大豆种皮颜色和粒形，大豆可分为黄大豆、青大豆、黑大豆、饲料豆（秣食豆）和其它大豆五类。按成熟周期分为特早熟品种、早熟品种、中早熟品种、中熟品种、中晚熟品种和晚熟品种六类。
大豆生长期通常包括发芽期、幼苗期、花芽分化期、开花期、结荚期和鼓粒期六个时期。在出苗到分枝阶段发生，幼苗期约20-25天，占整个生育期的1/5。大豆是喜温作物，生长适宜温度为20~25℃，种子发芽温度为7~8℃，幼苗抗寒能力较强，能忍受-1℃的低温。
大豆需水量较多，靠苗期根系从土壤中吸收水分，开花期是需水临界期，结荚鼓粒期植株生长旺盛，需水量较高。