玉米的最佳收获时间是在玉米的完全成熟期，这个时期的玉米从外观上看，包裹玉米穗的外皮开始变成黄色或黄白色，已经没有之前包裹的紧实，外皮松散，玉米植株黄叶较多。玉米籽粒坚硬，水分含量较少，出现轻微的干缩凹陷。另外玉米穗掰开，观察玉米的籽粒乳线，籽粒乳线是玉米胚芽和玉米粒的分界线，是观察玉米是否成熟的重要标志，一般在玉米授粉后26天左右开始出现，随着玉米籽粒的成熟，籽粒乳线会出现形成、下移、消失的一个过程。籽粒乳线消失期，玉米籽粒的含水量在30%左右，这个时候是收获的最佳时期，玉米的干重最高，此时收获玉米的产量和品质都是最佳的。玉米真正的成熟（完熟）指的是其生理成熟。生理成熟是确定玉米收获期最为科学的依据。生理成熟有两个指标：一是看黑层出现。从果穗上取下一颗玉米粒，把玉米粒基部和玉米穗轴连接的部分去掉，会看到玉米粒的基部有一点黑色的覆盖物，这就是黑层，当黑层出现玉米籽粒的灌浆就完全停止了；二看乳线消失，把玉米果穗从中间掰断，直接可以看到玉米籽粒的顶端和基部之间有一条线，这条线就是玉米灌浆的乳线，这条线消失是玉米成熟收获的一个标志。玉米成熟的标志是：籽粒乳线消失，籽粒变硬，微干缩凹陷，果穗苞叶干枯发白、松散。籽粒乳线是玉米开花授粉后28-30天出现的。当淀粉在籽粒顶部充实沉积，开始形成固体时，下部仍为乳浆状液体时，形成的固体和液体的交界面，从外部看界面形成一条线，这就是乳线。乳线从出现到消失，玉米要历经形成期、半乳线期和乳线消失期三个时期，共计20天左右。当子粒含水量下降到40%左右时，粒重达值的90%左右，乳线上方坚硬，下方较硬，有弹性，此时为蜡熟期。授粉后50天左右乳线消失，子粒含水量30%左右，此时子粒干重，有的品种出现明显黑色层，苞叶变白而松散。也就是说玉米果穗下部子粒乳线消失，子粒含水量30%左右，果穗苞叶变白而松散时收获粒重，玉米的产量，可以作为玉米适期收获的主要标志。果穗苞叶变黄而松散，籽粒脱水变硬乳线消失，籽粒基部出现黑帽层；玉米籽粒生理成熟的主要标志有两个，一是籽粒基部黑色层形成，二是籽粒乳线消失；也就是说玉米果穗下部籽粒乳线消失，籽粒含水量百分之三十左右，果穗苞叶变白而松散时收获粒重最高，玉米的产量最高，可以作为玉米适期收获的主要标志。夏玉米真正的成熟（完熟）指的是其生理成熟。生理成熟是确定夏玉米收获期最为科学的依据。生理成熟有两个指标：一个是籽粒尖端出现黑层，并能轻易剥离穗轴。因为黑层的出现是一个连续的过程，颜色从灰色到棕色再变为黑色大约需要两周的时间，因此不易掌握。生理成熟的另一个指标是乳线消失。玉米籽粒顶部冠层物质固化后与下面乳汁状物质间有一条明显的分界线，这就是乳线。乳线随着干物质积累不断向籽粒的尖端移动，直到最后消失。乳线消失时玉米才真正成熟。这就是最佳的收获期。玉米籽粒生理成熟的主要标志有两个：一是籽粒基部黑色层形成，二是籽粒乳线消失。玉米籽粒黑色层形成受水分影响极大，不管是否正常成熟，籽粒水分降低到32%时都能形成黑色层，所以黑色层形成并不完全是玉米正常成熟的可靠标志，生产常将其作为适期收获的重要参考指标。玉米完全成熟的标志：籽粒乳线消失，籽粒变硬，微干缩凹陷，果穗苞叶干枯发白、松散。籽粒乳线是玉米开花授粉后28-30天出现的。当淀粉在籽粒顶部充实沉积，开始形成固体时，下部仍为乳浆状液体时，形成的固体和液体的交界面，从外部看界面形成一条线，这就是乳线。乳线从出现到消失，玉米要历经形成期、半乳线期和乳线消失期三个时期，共计20天左右。真正的成熟，不仅在外表上看起来已经成熟，关键是玉米的籽粒在生理上已经成熟。玉米成熟的标志是，苞叶已变为干枯，籽粒的基部已岀现黑层，籽粒的乳线已消失，并且呈现出了相应的玉米品种所固有的光泽和色泽。玉米茎杆和叶片由绿色变成枯黄。玉米棒外层的包叶，从绿色变成黄色，甚至是黄白色。拨开玉米皮，查看玉米粒，有光泽并且用指甲掐一下，感受到发硬。观察玉米须，须变枯并且看着有种烧焦的感觉。
