苹果树感染花叶病后，成为全株性病害，全身都有病毒，不断繁殖，终身危害。病毒主要靠嫁接（芽接和切接）传染，通过接穗或砧木传播。以病穗和根蘖砧木嫁接的病毒潜育期3～27个月，芽接的潜育期8个月以上。染病后病树终生带毒、逐年衰弱，易引起叶斑病发生。病毒不能用汁液传染，但是可用组织快速接种法传病，也可以用菟丝子来接种传毒。据报道，蚜虫、木虱以及种子也可传毒。病树在早春萌芽后不久，即出现病叶，4～5月病害迅速发展；但到7～8月（盛夏期）病害减轻，有时出现症状隐蔽现象；9月初秋梢抽梢后症状又重新扩展；11月停止发展。
