玉米黑粉病菌通过异宗结合繁殖，其担孢子为单倍体，萌发后产生的单倍体菌丝虽能侵入寄主，但不能形成病瘤和厚垣孢子。异性的单倍体扭孢子或菌丝结合成双核菌丝后，才能在寄主体内迅速扩展，刺激寄主组织形成肿瘤并产生厚垣孢子。病原菌可在人工培养基上生长，以连续芽殖方式形成菌落。冬孢子萌发的适温为26℃～30%，最低为5℃～10℃，最高为35℃～38℃，在水滴中或98%～100%的相对湿度下均可萌发。北方冬春干燥、气温较低，冬孢子不易萌发，延长了侵染时间，提高了侵染效率；而温度高、多雨高湿的地方，冬孢子易于萌发失效。高温多湿有利于厚垣孢子萌发，同时易使寄主组织柔嫩、机械损伤（如去雄操作、大风、冰雹等）和玉米螟为害伤口等，有利于病原菌侵染。前期干旱、后期多雨或早湿交替出现，也有利于此病发生。连作、高肥密植往往发病较重。
