玉米灰斑病是由半知菌亚门玉米尾孢和高粱尾孢的病菌引起的，这些病菌以菌丝体和分生孢子在玉米秸秆上越冬，成为下年的初次侵染来源。在春秋季连阴雨、寡日照的条件下，特别是在山区和高海拔玉米种植区，低温高湿的环境更有利于灰斑病的发生和流行。连作和大面积种植感病品种是病害流行和大发生的重要原因。在北方地区，一般7～8月多雨的年份易发病，病害传播很快，一个病害侵染循环周期大约十天。高温多雨，相对湿度高的天数多的季节发病严重。种植密度高不透风湿度会加快病害的传播,增大风险。玉米连茬则病害的风险高。种植感病品种增加风险。如果病害在玉米生长的早期发生，后期的病害流行的风险增加。个别地块可引致大量叶片干枯。品种间抗病性有差异。
