病菌主要在种株、病残体、土壤和肥料中越冬，也可在黄条跳甲、菜青虫等昆虫体内越冬，第二年继续危害。通过灌水、雨水和昆虫传播，由植株的伤口或裂口侵入。包心期以后，温度低、雨水多，软腐病严重。地势低洼、排水不良、大水漫灌、肥料未腐熟、土质粘重、表土薄、铲地伤根，植株生长不良，发病也较重。高湿、多雨是发病的关键因素。植株生长衰弱，发病加重。该菌无明显越冬期，在田间周而复始、辗转传播蔓延。田间病株或土中未腐烂的病残体均可成为侵染源，通过雨水、灌溉水、带菌肥料、昆虫等传播，从菜株的伤口侵入。此外，软腐病菌从甘蓝幼芽阶段起，在整个生育期内均可由根毛区侵入，潜伏在维管束中或通过维管束传到地上各部位，在遇厌气性条件时才大量繁殖引起发病，称之为潜伏侵染。甘蓝潜伏带菌率有时高达95%，由于软腐病菌寄主广，经潜伏繁殖后，引起生育期或贮藏期发病。
