干热风主要有温度和湿度两个指标。高温低湿的环境会加快小麦灌浆，促进成熟，但导致千粒重下降，造成减产。小麦灌浆期适宜温度为20—22℃，25℃以上植株蒸腾量增大，失水加速，灌浆速度加快，干物质积累提前结束，粒重降低。若日平均气温高于26℃，14时气温高于30℃，将不利灌浆。高于36℃时，叶片过早死亡，灌浆中途停止。适宜的土壤含水量为田间最大持水量的70—75%，过于干旱，田间相对湿度低于30%时，将不利灌浆。
各地研究结果基本一致：14时气温高于30℃，田间相对湿度低于30%，风力≧3米/秒时，即为轻型干热风过程；14时气温高于35℃，田间相对湿度低于25%，风力≧3米/秒时，即为重型干热风过程。干热风又称火风，小麦扬花灌浆期受近地面干而热的西南气流影响，蒸腾急速增大，灌浆不足，麦粒干瘪，粒重明显下降，重发生年份可导致严重减产。