病菌以菌丝在种子或秋冬季生菜、莴笋、菊苣上为害越冬，也可以卵孢子在病残体上冬。在南方一些温暖地区无明显越冬现象。越冬病菌在翌年春产生孢子囊，通过气流、浇水、农事及昆虫传播。田间孢子囊常间接萌发，产生游动孢子，部分直接萌发产生芽管，从寄主的表皮或气孔侵入。病菌孢子囊萌发适宜温度为6～10℃，适宜侵染温度为15～17℃。田间种植过密、定植后浇水过早或过大、田间积水、空气湿度大、夜间结露时间长或春末夏初或秋季连续阴雨天气，病害发生严重。霜霉病的发生及发生程度是由湿度和水分决定的。任何使水分和湿度增加的因素都会导致霜霉病的发生。
