世界卫生组织明确指出，既吸烟又饮酒的人群，其罹患食管癌的风险显著高于仅吸烟或仅饮酒的人群。尼古丁和酒精的共同作用会加剧食道黏膜的损伤，阻碍细胞的正常修复。吸烟和饮酒对食管的损害是多方面的：作为强烈的致癌因素，它们可直接损伤食管上皮；同时，尼古丁和酒精还会抑制人体的免疫功能，削弱对早期癌细胞的识别和清除能力；此外，两者均影响DNA的甲基化水平，进而改变基因表达，增加正常细胞向癌细胞转化的可能性。
研究揭示，食管癌患者中约有90%有不良生活习惯，主要包括长期吸烟、大量饮酒、偏好过热食物以及营养不均衡等。这些行为会使食管黏膜在长期受损与修复的反复过程中，可能发生恶变。特别值得注意的是，吸烟与重度饮酒是食管癌发病的两大独立危险因素。统计数据显示，在食管癌患者中，有吸烟史者约占总数的40%，而有饮酒史者则高达60%，反映出这两类人群的食管癌发病率明显高于正常人群，且存在显著的地域差异。因此，有效预防食管癌的关键在于积极改变不良生活方式，如严格戒烟、适量饮酒，同时注重健康饮食，才能切实降低患病风险。