玉米缺锌后叶片会出现浅白色条纹，中脉和边缘仍呈绿色，严重的话会变成褐色，从而形成“花白叶”，另外作物根茎部位会发紫变黑，会导致玉米减产。玉米缺锌时，因生长素不足而细胞壁不能伸长，玉米植株发育甚慢，节间变短；刚出土的幼苗就形成白色芽，俗称“白芽症”或“花白苗”。叶片成长后，叶脉之间出现淡黄色斑点，或缺绿条纹，有时中脉和边缘之间出现白色或黄色组织条带，或是坏死斑点，此时叶面都呈现透明白色，风吹易折。严重缺锌时，开始叶尖呈淡白色病斑，之后叶片突然变黑，几天后植株死亡。玉米中后期缺锌，使抽雄期与雌穗吐丝期相隔日期加大，不利授粉，果穗发育不良，缺粒、秃尖。严重时叶片干枯，常沿叶脉开裂而破碎。
玉米缺锌症常发生在苗期，主要表现为出苗后1～2周就有叶片失绿现象，即白芽病；3～6片叶时缺锌叶肉组织沿着叶脉出现纵向浅黄色或白色条纹，即白苗病，先是老叶片基部叶脉间失绿呈黄白色，逐渐向叶尖方向发展，整个叶片呈现黄白色的条纹。拔节期之后轻者表现为植株矮小、生长受阻、节间变短、秃尖缺粒，造成减产；严重者叶肉组织坏死，叶片呈现半透明薄膜状，整个植株死亡，造成绝收。
缺锌使植株生长减慢、矮化、失绿白化。缺锌造成茎基部剖面变褐，根系发育不良。缺锌叶片从叶基开始失绿白化。缺锌叶片起自叶基的主脉两侧的白化带。玉米叶片出现浅白色条纹，严重的出现花白叶，形成白化苗。