玉米对锌反应敏感，常被用作缺锌的指示作物。玉米缺锌时，因生长素不足而细胞壁不能伸长，植株发育缓慢，节间变短；刚出土的幼苗形成白色芽，俗称“白芽症”或“花白苗”。叶片成长后，叶脉之间出现淡黄色斑点或缺绿条纹，有时中脉和边缘之间出现白色或黄色组织条带，或坏死斑点，叶面呈现透明白色，风吹易折。严重缺锌时，叶尖呈淡白色病斑，随后叶片突然变黑，几天后植株死亡。中后期缺锌导致抽雄期与雌穗吐丝期相隔日期加大，不利授粉，果穗发育不良，出现缺粒、秃尖。严重时叶片干枯，常沿叶脉开裂而破碎。幼苗缺锌在出土后两周内开始显现明显病症，叶片出现浅白色条纹，后中脉两侧出现白化区域，但中脉和边缘仍为绿色。
