北方夏玉米栽培区若6月中旬至7月上旬降雨多，湿度高，发病增多。玉米褐斑病是一种真菌病害，其病原菌为玉蜀黍节壶菌，属鞭毛菌亚门。病菌以休眠孢子囊在土壤或病残体中越冬，第二年借风雨传播到玉米植株上，遇到合适条件萌发产生大量游动孢子，游动孢子在叶片表面上水滴中游动，并形成侵染丝，侵害玉米的嫩组织。玉米生长中后期阴雨天气多，特别是在高湿高温条件下有利于病害发生；低洼地、连作地发病重。在7、8月份若温度高、湿度大，阴雨日较多时，有利于发病。在土壤瘠薄的地块，叶色发黄、病害发生严重，在土壤肥力较高的地块，玉米健壮，叶色深绿，病害较轻甚至不发病。一般在玉米8～10片叶时易发生病害，玉米12片叶以后一般不会再发生此病害。中国南方发病较重，北方夏玉米栽培区若6月中旬至7月上旬降雨多，湿度高，发病增多。实行玉米秸秆直接还田后，田间地面散布较多病残体，侵染菌源增多，发病趋重。植株密度髙的田块，地力贫瘠、施肥不足、植株生长不良的田块，发病都较重。玉米自交系和杂交种间抗病性有明显差异。
