小麦缺氮会出现黄叶，缺磷会减少次生根的数量，导致叶片营养不足从而发黄。翻耕过浅时，秸秆未深入土壤，根部无法扎入土中吸收营养，导致生长后期出现黄叶。播种深度不宜超过5厘米，否则出苗时间会受影响，即使幼苗存活，后期也大多会出现黄叶。温度过低时，冻害会使幼叶的叶尖与叶中出现黄叶。
小麦整体播种密度过大会影响光合作用，养分供应不足，导致叶片发黄。倒春寒产生的冻害会使下部叶片发黄，同时降低小麦的抗病能力。肥水不足，尤其是氮肥不足时，麦苗瘦小、黄化。缺肥水导致的麦苗发黄不像冻害发黄来得那样快，且由于田间地力差异，发黄程度不均匀。
药物中毒，特别是除草剂使用不当，会造成小麦苗期中毒。除草剂施用要求严格，稍有不慎就可能造成药害，且用于阔叶类杂草的除草剂不能在麦田使用。一旦由除草剂产生药害，造成了小麦死苗是没有什么有效方法解救的。