冷却水不足会显著影响柴油机的性能与寿命，主要体现在以下几个方面：
首先，冷却水不足会削弱柴油机的散热效能。冷却水负责吸收发动机内部的热量并通过散热器将热量散发至空气中。若冷却水量不足，散热器无法有效散发热量，导致柴油机温度异常升高，进而引发发动机过热，影响其正常运行。
其次，冷却水不足会引致柴油机的润滑问题。柴油机中的冷却水不仅用于降低温度，还能发挥润滑作用。冷却水不足会大大降低润滑效果，使内部零部件之间的摩擦加剧，增加了磨损和损坏的风险。
此外，冷却水不足还会对柴油机的燃烧效率造成影响。柴油机的燃烧需在适当温度下进行，而冷却水不足造成的过热会干扰燃烧过程，导致燃烧不完全和燃烧室内积碳，既降低了燃油的利用效率，也削弱了柴油机的动力性能。
最后，冷却水不足还会损害柴油机的耐久性，长期处于高温环境下会加速内部零部件的老化与损坏。例如，密封件的老化和塑料部件的变形会因高温而加速，这些问题的累积可能导致柴油机寿命缩短，需要更频繁的维修，增加维修成本。