当发动机缺少冷却水或水循环系统出现故障时，引擎无法及时散热，温度迅速上升。这种情况可能导致活塞烧焦、汽缸变形，从而影响发动机工作的稳定性，严重时可能引发烟雾和异味，危及驾驶安全。
同时，发动机烧干冷却水后，气缸在高温下膨胀变形，降低气缸与活塞的密封性。这不仅会削弱燃烧室内的压力，减少发动机效率，还会增加活塞与气缸壁的摩擦，导致发动机磨损加快。更为严重的是，高温还可能导致气缸爆裂，使冷却液与机油混合，对发动机造成不可逆的损害，甚至需要大修或更换。
此外，发动机过热会使密封件和胶管等部件失去弹性，造成漏水、漏气问题。润滑油在高温下变质，润滑效果下降，进一步加剧发动机的磨损和老化。因此，定期检查冷却系统、维护发动机的正常运转是避免上述问题的关键。