柴油机的润滑系统起着至关重要的作用，其核心功能在于减少摩擦和磨损。在柴油机运行过程中，活塞与缸体、曲轴与连杆等关键部件在密封运动中不可避免地产生摩擦。为此，润滑系统通过注入润滑油，在零部件间形成润滑膜，有效减少金属间的直接接触，从而降低磨损并控制热量生成。
此外，润滑系统还承担着冷却柴油机的重要任务。润滑油在吸收摩擦产生的热量后，通过油底壳和散热器进行散热，确保柴油机的工作温度稳定在适宜范围内。过高的温度不仅会降低油的粘度，影响润滑效果，还可能导致润滑油氧化和变质，进而损害引擎性能和使用寿命。
同时，润滑系统还具备清洗零部件和防腐蚀的功能。柴油机运行过程中产生的金属屑、颗粒和污垢等杂质会被润滑油带走，从而保持零部件的清洁和正常运作。润滑油中的添加剂还能有效防止氧化和腐蚀，保护柴油机内部零件的完整性和功能性。