拖拉机冷却系统的主要作用是保持发动机的正常工作温度。发动机在工作时会产生大量的热量，如果没有冷却系统来散发这些热量，发动机的温度会迅速升高，从而导致机油和润滑脂的热稠化，进而影响发动机的润滑效果。同时，高温还会导致活塞、气缸套等零部件的热膨胀，甚至可能引起发动机的爆缸现象。因此，冷却系统可以通过循环冷却液并将其散热，从而有效地保持发动机的工作温度在一个正常的范围内。
拖拉机冷却系统还可以提高发动机的热效率。当发动机的温度过高时，燃烧室内的温度也会升高，这会导致燃烧过程不完全，燃烧效率下降。而通过冷却系统将发动机的温度控制在一个适宜的范围内，可以提高燃烧效率，进而提高发动机的功率和经济性。
拖拉机冷却系统还可以延长发动机的使用寿命。高温对发动机零部件来说是一种巨大的挑战，尤其是活塞、气缸套等易受热膨胀影响的部件。通过冷却系统的循环冷却液，可以稳定发动机的温度，减少因温度变化引起的零部件磨损，从而延长发动机的使用寿命。
