中国第一台手扶拖拉机的发明设计者是杨根思。杨根思是中国农业科学院农机所的一位研究员，他在20世纪50年代初开始研究手扶拖拉机。当时，国内还没有现成的手扶拖拉机样机，杨根思凭借自己的聪明才智和丰富的农业知识，开始从头设计和研发手扶拖拉机。
杨根思花费了很长时间来研究农民的需求和实际情况。他深入农村，与农民面对面交流，了解他们最迫切需要的机械化设备是什么。通过调研和实地考察，杨根思发现，农民最需要的是一种小巧、灵活、易操作的拖拉机，能够在狭窄的农田中进行作业。
在深入了解农民需求的基础上，杨根思开始了手扶拖拉机的设计工作。他不断尝试不同的方案，改进设计，解决各种技术难题。经过多次试验和反复修改，终于在1958年，杨根思成功地研制出了中国第一台手扶拖拉机原型机。
这台手扶拖拉机采用了两轮驱动，配备了一台小型柴油发动机。它的重量轻、体积小，操作简便。农民可以坐在驾驶座上，轻松地操作它在农田中作业。这一机械化设备的出现，极大地提高了农民的劳动生产率，为农业现代化发展做出了重要贡献。
