机油是柴油机使用中的主要油料之一。柴油机工作时，运动件的各个摩擦副都必须得到良好的润滑，以减少摩擦损失和零件的磨损，保证柴油机的正常运转。正确使用柴油机的机油，关系到柴油机的动力性、经济性和使用寿命，也是农用车使用中一个十分重要的问题。
一、机油的作用
机油在柴油机中起到以下6个方面的作用：润滑、密封、冷却、清洗、减振、防锈蚀。
1.润滑作用
柴油机运转时，存在摩擦损失，如活塞组与气缸壁的摩擦、曲轴轴颈与轴承的摩擦等。润滑系统通过压力或飞溅将机油送入摩擦机件之间，形成油膜，使摩擦表面尽可能不直接接触，将金属间的干摩擦变为液体或半液体摩擦，降低摩擦系数，减少摩擦损失。
2.密封作用
柴油机中的缸套、活塞和活塞环等零件存在加工误差和微观不平，导致活塞环处气体泄漏。润滑系统将机油粘附在零件表面，形成的油膜充填配合件间隙，增加密封性，减少压缩气体泄漏，阻止废气进入曲轴箱。随着柴油机磨损，机油的密封作用更加显著。
3.冷却作用
柴油燃烧时释放大量热量，部分热量被缸套、活塞等零件吸收，摩擦运动也产生热量。润滑系统通过循环机油将热量带至油底壳，通过空气冷却后再循环，协助冷却系统维持柴油机工作温度。机油带走的热量约占柴油机散热总量的30%。
4.清洗作用
柴油机工作时，摩擦副产生磨料磨损，留下合金粉末和铁屑，机油本身也会氧化产生油渣、积碳和漆膜。润滑系统通过机油在摩擦表面流动，将这些物质带入油底壳，经过滤清器过滤，保持机油和零件摩擦表面的清洁，减少磨损。
5.减振作用
柴油机燃烧爆发时，机件会产生冲击振动。润滑系统中的机油在运动件之间形成油膜，吸收部分冲击能量，减小振动和噪音。
6.防锈蚀作用
柴油燃烧后产生水分和腐蚀性物质，如硫酸、亚硫酸等。润滑系统将机油吸附在零件表面，减少腐蚀物质与零件的接触，防止零件氧化和锈蚀。添加剂的加入还能中和酸性物质，进一步保护零件。
二、走出机油使用误区
1.不同牌号的机油不能混合使用
不同牌号的机油黏度等级和添加剂种类不同，混合使用可能发生化学反应，降低机油性能，加速变质。
2.机油牌号使用不当
不同型号的柴油机技术要求不同，选用的机油牌号也不同。使用不符合规定的机油，将无法发挥其应有的效能。
3.柴油机使用汽油机机油
柴油机压缩比高，零件承受的高温高压冲击更大。柴油机机油中含有抗腐剂，而汽油机机油没有。使用汽油机机油会导致轴瓦出现斑点、麻坑，甚至剥落，加速机油变质，引发烧瓦抱轴事故。此外，柴油含硫量大，燃烧后形成酸性物质，需要柴油机机油具备抗氧化性能，而汽油机机油不具备。
4.换机油时不清洗润滑系统
更换机油时，若不彻底清洗润滑系统，残留的胶质和污垢会污染新机油，导致机油性能快速下降，加速变质。
5.忽视机油中进水
当柴油机出现缸套穿孔、阻水圈损坏、机油散热器损坏等问题时，冷却水会进入机油，使机油乳化变质。水分会加速油泥形成，破坏油膜。试验表明，水分达到1%时，机件磨损率将提高2.5倍。