选空压机时，首先应考虑排气压力和排气量。一般用途空压机排气压力为0.7MPa，而社会上存在0.5MPa的空压机，因其压力余量小、输气距离短，且设计为一级压缩，易导致排气温度过高，存在安全隐患。对于大于0.8MPa的需求，应特别制造，避免强行增压。排气量的选择还需考虑高峰、通常及低谷用量，国外常用小排气量空压机并联，既利于电网又节能。
其次，需考虑用气场合和条件。狭小场地选立式，长距离变化选移动式，无供电场合选柴油机驱动，无自来水场合选风冷式。风冷式空压机设计简便，无需水源，而水冷式则需完备上下水系统，且寿命短，北方冬季易冻坏，浪费水资源。
再者，压缩空气质量也需考虑。普通空压机含油和水，禁油禁水场合需选无润滑空压机或增加净化装置。无润滑空压机气缸基本不含油，但润滑不良，故障率高，且聚四氟乙烯有害，食品制药行业禁用。加装净化装置或干燥器可满足不含油水的工艺要求。
最后，压缩机运行安全性至关重要。空压机工作时伴随温升和压力，需有“两证”即生产许可证和压力容器生产许可证。选购时严格审查“两证”，确保产品质量和完善的售后服务体系。