柴油是复杂的碳氢化合物，喷入燃烧室内未燃烧的柴油受高温分解形成炭黑，排气时随同废气一起排出形成黑烟。柴油车冒黑烟是最为常见的故障现象，分析诊断柴油车冒黑烟故障时，要根据具体情况来对待。
柴油车排烟颜色有黑色、白色、微蓝色和蓝色。黑烟是燃烧不完善的表现，受燃烧室压力、温度、局部区域缺氧程度、喷油时刻和喷油量影响。白色和微蓝色烟是一种过度烟色，冷启动后的一段时间内出现，开始为白色，进而变为微蓝色，然后转为正常无色。长时间白烟原因可能是喷油压力低、供油提前角过迟、某缸过迟、燃油含水太多、发动机温度过低或发动机进水。蓝色烟是烧机油的征兆，可能是活塞环与汽缸壁磨损过大、密封差、气门导管油封损坏、机油油面过高或机油标号不对。