春旱是影响农民播种和作物出苗的关键问题，节水灌溉技术尤为重要。常用的作业方式是拖拉机带拖车，拖车上装有水罐，牵引苗侧施水灌溉机。这种灌溉机在苗的一侧或两侧开沟，水罐的水通过施水开沟铲自流灌溉，施水量可调。配套拖拉机为8.8-11千瓦的轮式拖拉机，4吨拖车，水罐容积2-4立方米，一次作业一行，施水量每公顷60-90立方米，生产效率每小时0.13-0.2公顷。
种子出苗后若长时间无雨，幼苗可能受干旱威胁，需进行补水灌溉。苗侧开沟灌溉在植物根部土壤中形成局部湿润区，减少植株间蒸发损失。一般每公顷施水60立方米，可保苗20天，比漫灌节水90%。同时，植物根系因趋水性而横向生长，增强根系发达，有利于抗倒伏和营养吸收。
春旱持续时间长时，可多次苗侧补水灌溉，保苗生长30-60天，接续雨季，为稳产、增产奠定基础。苗侧补水灌溉机结构简单，许多农民自制了各样式灌溉装置。成熟的机型由爬犁架和施水开沟铲组成，开沟深度可调。
此灌溉机与施水播种机通用，可实现施水播种与苗期补水开沟灌溉，一机两用。使用节水灌溉播种机的用户无需购买苗侧补水灌溉机，只需拆掉播种施肥部件，安装苗侧开沟器即可施水作业，节省资金。开沟器可双侧安装，单侧施水时将不用的开沟器调整到不作业高度。
苗侧施水作业后，需立即中耕培土，覆盖施水后的局部湿润带，减少水分蒸发，覆土厚度可调。该技术简单易行，但需注意垄直和苗位置在垄中心，以防伤苗。一般情况下，根趋水性不会影响作物生长。