涡轮增压器安装在柴油机的进排气歧管上，在高温、高压和高速运转的工作条件下，工作环境非常恶劣，工作要求也比较苛刻，容易发生故障。故障的主要表现为功率显著下降、冒黑烟或蓝烟，机油消耗过多，增压器声音异常、噪声大。故障的主要原因包括润滑不良、外来物质的进入和积累、以及疲劳损坏。
润滑不良主要表现为增压器中压气机叶轮与涡轮机涡轮的转子轴轴承无法得到良好的润滑，导致转子轴和轴承损坏，增压器无法正常工作。润滑不良主要由润滑油不足、润滑油管路泄露和润滑油变质等原因引起。
外来物质的进入和积累主要指进气管道中脏物和排气管道中积炭、粉尘、杂物的积累。如果进气管道中空气滤清器长期不更换，进气管、压气机叶轮等长期不清洗，就会产生积炭，使进气阻力增大。同样，涡轮机上的涡轮、喷嘴环积炭也会产生不良后果。此外，整个进排气系统各接头处漏气也会影响增压器的正常工作。
疲劳损坏表现为增压器长期使用后，转子轴轴承发生磨损。如果超过最大磨损量，转子轴因阻力过大而产生震动等运转不良现象。同时，涡轮和压气机叶轮的叶片长期在高温、高速运转的条件下工作，环境恶劣容易产生疲劳损坏。