当柴油机正常工作时，柴油机排烟的颜色应为无色或浅灰色，当排烟为黑、白、蓝色时则认为烟色不正常。
排烟为黑色时：
柴油机冒黑烟是由于柴油不完全燃烧产生自由碳，由排气管排出而引起的。产生黑烟的主要原因有：
1、柴油机超负荷工作：
如卸去负荷，黑烟消失，说明负荷过重，应适当减轻负荷（载重）；
2、喷油器工作不良：
喷油器雾化不良或喷油压力低、滴油等属于柴油机常见毛病，可采用单缸断油法进行判断，在柴油机中低转速工作状态下，用扳手依次拧松高压油管接头，逐缸停止供油，如柴油机的某一缸冒黑烟的现象减轻或消失，则可判定为该缸喷油器有故障。
3、使用劣质柴油：
劣质柴油杂质含量多，杂质无法燃烧或燃烧不完全，将造成排气冒黑烟，此时应更换适当牌号的柴油
4、供油提前角不对
在使用过程中，柴油机供油提前角发生改变，当供油提前角过小，供油时间太迟，使柴油机工作粗暴，后燃增加，燃料不能完全燃烧，形成碳烟而排出，造成排气冒黑烟。
5、空气滤清器或排气管、消声器堵塞：
当空气滤清器或排气管、消声器堵塞时，会导致柴油机进气不足、排气不尽，此时柴油没有足够的空气与之混合，使燃料不能完全燃烧，也将造成冒黑烟。
气门间隙过大，气门开度小，气门密封不良,此时应调整气门间隙；对于气门锥面密封不严，此时应研磨气门；喷油定时不对，此时应调整喷油泵齿轮，使其记号对正。
冒白烟
柴油机白烟的产生机理为柴油燃烧不良，部分柴油蒸发为燃油蒸气或是水分进入燃烧室受热汽化随同废气排出而产生的；在寒冷季节时，柴油机冷车起动冒白烟，属于正常现象，但当柴油机热车后，排气管仍冒白烟，则说明柴油机工作不正常。
1、当气缸盖漏水或气缸垫冲坏与水道连通，冷却水渗入气缸内，在排气时就排出形成白烟。若气缸内进水过多，发动机禁止起动，否则将产生连杆折弯、机体捣毁等重大事故，在进水之后必须将水排除方可起动；
2、当柴油中含水较多时，燃烧后水排出就形成白烟；
3、当喷油器喷油压力过低、喷油器损坏，或柴油雾化不良，未燃尽的柴油排出形成白烟，此时应检查喷油器，调整喷油器压力或是更换喷油器。
4、当进气管堵塞，柴油无法雾化，也将产生白烟。
冒蓝烟
柴油机蓝烟的产生机理为润滑油进入燃烧室内受热蒸发成为蓝色油气随废气一起排出，常见原因是：
1、当柴油机机油油量过多，由于激溅润滑，机油沿气缸壁窜入燃烧室，随废气排出形成蓝烟；
2、活塞环对口、活塞环装反、卡死或磨损过大，机油窜入燃烧室，随废气排出形成蓝烟；
3、气门杆与导管间隙太大、气门杆油封损坏，气门室内润滑油沿气门杆与导管之间进入燃烧室，形成蓝烟。
