水稻的生育期大致可分为：出苗期、分蘖期、拔节期、孕穗期、抽穗期、开花期和灌浆成熟期，而各个生育期对养分的需求是不同的。
1、氮素吸收规律：氮素对维持和调节水稻生理功能上具有多方面的作用。氮素能明显促进茎叶生长和分蘖原基的发育，所以植株体内含量越高，叶面积增长越快，分蘖数越多。氮素还与颖花分化及退化有密切关系，一般适量施用氮素能提高光合作用和形成较多的同化产物，促进颖花的分化并使颖壳体积加大，从而可增颖果的内容量，便于提高谷重。
水稻对氮素吸收有两个明显的高峰：一是水稻分蘖期，即移栽后两周；二是移栽后7-8周，此时如果氮素供应不足，常会引起颖花退化，而不利于高产。
2、磷素的吸收规律：磷是细胞质和细胞核的重要成分之一，而且直接或间接参与糖、蛋白质和脂肪的代谢，一些高能磷酸又是能量储存的主要场所。磷素供应充足，水稻根系生长良好，分蘖增加，代谢作用旺盛抗逆性增强，并有促进早熟和提高产量的作用。磷参与能量的代谢，存在于生理活性高的部位，因此磷在细胞分裂和分生组织的发育上是不可缺少的，幼苗期和分蘖期更为重要。水稻缺磷植株往往呈暗绿色，叶片窄而直立，下部叶片枯死，分蘖减少，根系发育不良，生育停滞，常导致稻缩苗、红苗等现象发生，生育期推迟，严重影响产量。
水稻对磷的吸收量远比氮肥低，平均约为氮量的一半，以幼苗期和分蘖期吸收最多，移栽后3周前后为吸收高峰。
3、钾素的吸收规律：钾与氮、磷不同，它不是原生质、脂肪、纤维素等的组成成分。但在一些重要的生理代谢上如碳水化合物的分解和转移等，钾都具有触媒作用，能促进这些过程的顺利进行。钾还有助于氮素代谢和蛋白质的合成，所以施氮越多，对钾的需量也就相应增加。钾对植物体内多种重要的酶有活化剂的作用。适量钾能提高光合作用和增加稻体碳水化合物含量，并能使细胞壁变厚，从而增强植株抗病抗倒伏的能力。
水稻对钾素的需求量高于氮，表明水稻需要较多的钾素，钾的吸收高峰是在分蘖盛期到拔节期，此时对钾素需求是最大的。
