水稻的早衰是由于水稻生育后期代谢机能过早衰退所引起的一种生理障碍，一般在乳熟期开始表现出来。稻株叶色最初呈黄色或棕色，以后逐渐枯黄，叶片顶端白色枯死，远看一片枯焦，对产量影响很大，必须注意管理和防治。
一、早衰原因水稻生理早衰的原因比较复杂，既有内因，也有外因。据观察大致有以下几方面原因：
1、品种抗逆力差。品种间的抗逆力是有差异的，凡是植株上部叶片较厚，通气组织比较发达，后期根系活动力强的品种，抗逆性较强，通常不易早衰；反之容易早衰。
2、栽培管理不当。前中期施肥过多，特别偏施氮肥，植株快生徒长，叶片披垂，造成田间荫蔽，提早封行，使下层叶光合效能大大降低。同时大大阻碍了根的生长，新根少，根短，吸收大大减弱，而加速衰亡。
3、土壤缺氧还原性强。在地下水位高的土壤中，由于通透性差和还原性强，缺氧和有毒还原物质多，均可造成水稻根系发育不良，或直接使根变黑腐烂，或侵入根和地上部组织，影响正常的呼吸和植株生长，从而提早衰老。
4、不良气候影响。夏季的高温热风和秋季的低温寒潮等不良的气候条件，均可直接造成水稻叶片早衰。
二、防止措施
1、选用抗逆性强、不易早衰的良种。据观察，早熟矮秆早籼品种，容易发生早衰现象，而迟熟品种早衰现象较少。因此，早稻可选用迟熟品种为主，晚稻选用中迟熟品种为宜。
2、加强栽培管理。特别是中后期肥水管理，中期要看苗改施穗肥或壮粒肥，防止中期脱粒，后期早衰。同时，在中后期要采取干干湿湿的灌溉方法。防止中期深灌水，后期断水过早。早稻后期遇到热风，可短期灌深水降温，日灌夜排；晚稻后期遇到低温寒潮，可短期灌深水保温，日排夜灌，都有利于水稻的正常生长，防止早衰，提高产量。
3、搞好排灌系统。降低稻田地下水位，适宜排水晒田，排除有毒的还原物质，增加土壤氧气，保证根系正常发育，对防止早衰都有较好的效果。
4、进行根外追肥。早稻后期进行根外追肥，可保持剑叶清秀健壮，防止早衰，提高结实率，增加千粒重。根外追肥方法：①每亩用磷酸二氢钾50克，加水50-60公斤；②每亩用过磷酸钙0.75-1公斤，加水50-60公斤(如稻苗生长差，再加尿素0.15-0.5公斤，则效果更好)；③每亩用“5406”菌肥0.25公斤，加水50-60公斤。喷施要避开水稻开花期，在晴天早、晚或阴天进行，此时湿度大，有利于叶面吸收。喷肥时期，第一次在破口、见穗期，可提高结实率；第二次在齐穗、灌浆期，能增加千粒重。