所谓棉花早衰，是指棉花在有效的生育期内过早地停止了光合生产作用，比正常棉株过早衰老的一种现象，即人们常说的“未老先衰”。再好的棉花品种，如果没有科学的栽培管理技术配套进行，都易发生早衰及相关的问题。
通过近几年来推广转基因杂交抗虫棉经验教训的总结，我们认识到：一是转基因杂交抗虫棉比常规杂交棉对钾肥的需要量大，且对钾肥的吸收转化速度较慢，如果施钾量不足，是很易表现缺钾症状的；二是现在的老棉田多，新棉田少，棉田土壤自身有机质含量递减含钾量不高；三是不少农户习惯于偏施氮肥，忽视施用钾肥，不知氮肥过多会致使棉花营养生长过旺更易造成早衰；四是误认为复合肥中含有钾肥，就不再施钾肥了；五是对钾肥与棉花生育关系认识不足。
增施钾肥，一可提升防御棉花枯萎病的能力，发病株明显减少；二可增强棉花生产后劲，预防早衰；三可增加单株结铃数；四可提高铃重0.5-1.2克，吐絮畅品质好；五可强化棉株抗倒伏的功能。
为此，在棉花的中后期管理中，必须强调要施好施足钾肥，一是要确保每亩施钾量不少于30公斤，如施用氧化钾含量为60%的氯化钾，每亩不少于30公斤，已施用了复合肥的，因复合肥中含有钾素施钾量可以酌减；二是施肥时期以底肥、追肥各施一半为好，底肥中未施钾肥的，蕾期每亩施钾20公斤，花铃期再施10公斤；三是施用方法上，应与氮、磷肥配合混施，蕾期结合中耕培土开沟条施，花铃期打穴深施，避免撒施，以防雨后流失。
