1.种植密度过大。玉米种植密度过大，植株过早封行，导致结果穗的功能叶片受荫蔽，光照不足，缺乏营养，植株个体发育差，雌穗分化受阻，这是形成空秆的主要原因。一般密度越大，空秆率就越高，据调查，亩植3500~4500株，空秆率为3%~5%；亩植4500~5200株，空秆率为5%~9%；亩植5500~6300株，其空秆率可达20%左右。同时因密度过大，叶片相互衔接而遮盖雌穗花丝，导致雌穗不能正常授粉而形成缺粒现象。
2.营养供应失调。一是营养不足，空秆增加；二是氮、磷、钾比例配合不当，也增大空秆率。如果缺磷、缺钾，雌穗因营养恶化而不能发育成果穗形成空秆，所以空秆的味道也较甜。在花粉和雌穗形成发育期，如果养分、水分不足，特别是磷、钾缺乏，养分转运受阻，雌花形成遭到破坏，不孕花粉也增多，从而恶化授粉条件而引起秃顶、缺粒。
3.大、小苗不匀。因种子质量差、播种过早、播种深浅及盖土厚薄不一致等原因，引起出苗不齐、不全，尤其是补苗或补种造成幼苗强弱差异，形成以大欺小、以强欺弱的不良群体结构，致使小苗、弱株不结实而形成空秆。
4.不良气候影响。在玉米雌穗形成或发育时期若遇干旱，雌穗不能正常抽出或抽出不能吐丝，或抽出时间过晚，错过授粉期而形成空秆。此外，病虫为害如玉米螟、丝黑穗病侵害果穗也易引起空秆；大风、大雨等极端异常天气对开花授粉也有极大影响而形成秃顶、缺粒。
