近年来，生物质能作为一种产量巨大的可再生能源是替代石油煤炭等化石能源、实现社会可持续发展的绿色能源。我国的生物质废弃物的总量，约相当于我国煤炭年开采量的50%，总计约6.56亿吨标煤。但是长期以来，这些生物质并未得到充分合理的利用。目前，利用率仅在30%左右，且能源利用方式极为简单，主要是以直接燃烧为主。
现阶段，我国生物质能源开发利用呈现出蓬勃的发展态势，其中农作物秸秆发电最具代表性、战略性和可持续性，秸秆的利用改造是开发生物质能源的一种有效途径。秸秆发电是秸秆优化利用的主要形式之一，并呈现出快速增长的趋势。目前秸秆发电大体上可以分为以下几种方式。
1.建造利用秸秆燃烧来发电的中小型电厂。目前生物质能发电技术主要有两大类：一是利用锅炉直接燃烧生物质燃料。例如，秸秆产生的热量加热锅炉中的水，使水汽化，推动汽轮机发电机组来发电。这类技术与常规的煤燃烧发电相类似，只是用秸秆来代替煤。另一类是气化发电技术，由气化炉和煤气内燃发电机组来发电。利用生物质气化炉将秸秆转化为可燃气体，燃气经过分离净化，然后在锅炉等设备中进行燃烧，推动发电机输出电能。
2.分散式的小型发电机组。近年来，分散式的小型发电机组逐渐受到人们的重视，日本制定了开发节能新技术的“月光计划”，六年内投入100亿日元研究开发小型发电机组。与秸秆发电密切关连的斯特林发电机和新型的热声发电机的研制成功，为生物质发电机器的小型化提供了可能，在我国广大的农村更有推广的条件。
在新能源的开发利用中，秸秆发电具有重要的意义，对于建设小康社会，节能减排具有深远的影响。
