玉米灰斑病病原为玉米尾孢和高粱尾孢，均属半知类真菌。子座小或缺。分生孢子梗密生，浅褐色，顶部屈曲；分生孢子无色。
病菌主要以子座或菌丝随残体越冬，成为翌年初浸染源。以后病斑上产生分生孢子进行重复浸染，不断扩展蔓延。一般7—8月多雨的年份易发病。个别地块可引致大量叶片干枯。品种间抗病性有差异。
灰斑病的发生，受气候条件的影响明显，尤其以湿度为关键，病害多在温暖潮湿、雾日较多，连年种植感病品种的地区发生，苗期低温多雨，成株期高温多湿，长期阴雨连绵，暴风暴雨日多的年份，适宜病害流行和发生，植株叶片生理年龄直接影响病害发生、发展，生理年龄越大越容易感病，因此病害多从下部叶片开始发生，随着向上部叶片蔓延，海拔高低对病害的影响，玉米灰斑病的发生与海拔的高低成正相关，海拔越低病害越轻，海拔越高病害越重。
玉米品种之间存在抗性差异，灰斑病发生流行因素中，不同品种的发病程度都不同；同一品种在不同的生育期抗病性不同，玉米苗期抗病性强，基本不发病，拔节到抽雄期开始发病，灌浆期至乳熟期达发病高峰期。播种时间推迟，栽培密度过大，使玉米植株过于荫蔽，不施底肥和磷钾，偏施氮肥，管理粗放，后期脱肥的地块植株抗病力弱均有利于灰斑病的发生发展，在施用氮肥的基础上，可增施磷肥和钾肥，能使植株生长健壮，提高植株抗病能力。
