施肥的目的是什么，就是不断提高土壤肥力为稳产、高产创造条件。施肥就应根据植物不同发育期、肥料种类、数量的要求，根据土壤中养分的供应状况，以及肥料的性质等进行。
植物对肥料的吸收，植物根部吸收肥料，一方面要使肥料变成无机盐，溶解于水；另一方面要靠根的呼吸作用产生能量。在土壤干旱时，施肥结合灌水和松土使根部呼吸作用旺盛，能增强根系对肥料的吸收能力。
由于根对盐类的阴、阳离子吸收量不同，能影响土壤的酸碱度。如施用硫酸铵后，植物吸收铵离子比硫酸根离子多，硫酸根离子留在土壤溶液里，增加土壤的酸度，所以硫酸铵称为生理酸性肥料。施用硝酸钠的情况则相反，因为植物吸收多量硝酸根离子而钠离子留在土壤溶液里与碳酸根离子形成重碳酸钠，使土壤碱性增大，所以硝酸钠称为生理碱性肥料。
