棉花合理施肥就是依据棉花养分吸收特点，结合土壤肥力状况和环境条件，以及棉花长相长势，合理把握肥料用量，达到优质、高产、的目的。合理施肥要保证供应棉花对养分的需求，保持和提高土壤肥力，提高肥料的效益，但又不造成肥料浪费，防止环境污染。
近年来随着农业科技知识的传播，农民在棉花种植上逐步走向科学化，不管是在施肥、化控还是病虫害防治上都有不断改善。但是，据调查，棉农不重视锌肥的施用，只有很少一部分棉农使用锌肥，其实锌肥对棉花的生长起到很重要的作用。
棉花缺锌时，会使植株矮小，叶小而簇生，叶面两侧出现斑点，脉间失绿，叶片增厚、发脆、边缘向上卷曲，节间缩短，生育期推迟。棉花叶片含锌量低于每公斤十五毫克或土壤有效锌低于每公斤零点五毫克，都会出现缺锌现象，而大多数碱性土壤都容易缺锌。
棉花是对锌比较敏感的作物。锌能促进棉花对养分的吸收，协调养分运转，增强光合作用，延长功能叶寿命，减少蕾、铃脱落，增加铃重和衣分，提高产量和品质。科学实验表明：不施用锌肥，每株14.7个铃，脱落率为45.4%，霜前花为65.3%，百铃重为385克，衣分为35.07%，绒长为30.15毫米。施锌肥的为每株15.2个铃，脱落率44.5%，霜前花70.4%，百铃重409克，衣分35.14%，绒长30.7毫米。锌还可以提高棉花的抗逆性，如果在四十度到四十五度下，施锌的比不施锌的叶片组织坏死率降低1.6%到2.2%，在五十五度到六十度的高温下，叶片组织坏死率降低9.5%到10.6%，还可以增强棉花抗黄、枯萎病的能力。
锌肥的施用一般在施基肥时加进去就可以了，通常在棉花播种或定植前结合耕翻整地亩施硫酸锌一到一点五公斤做基肥，还可以在棉花开花结铃期进行喷施，每次每亩喷施0.2%的硫酸锌溶液60到70公斤，连喷2到3次。
