马铃薯是茄科一年生草本植物，又称洋芋、土豆等。它具有多种用途。在粮食短缺时作为人们主粮，在粮食丰收时作为饲料，在人们进入小康时它作为健康食品。不仅被用来做菜，还被加工成马铃薯食品和食品配料，用来饲养牛、猪和鸡，加工成淀粉用于工业以及作为种薯用来种植下季马铃薯作物。
但是马铃薯种薯退化是生产上的一个世界性问题。所以，推广脱毒种薯或品种更新是目前解决马铃薯奴化的有效办法。
人们经常见到，从外地调来的种薯在第一年或第一季种植时表现很好，产量很高，而经过种植留种再种植时，常常出现长势衰退，植株变矮，分枝减少，叶片皱缩，出现黄绿相间的嵌斑，直至叶脉坏死、整个复叶脱落，使得块茎变小，产量下降，品质、产量一年(季)不如一年(季)，这种现象就是马铃薯退化。退化是由病毒引起的。病毒一旦侵入马铃薯植株后，破坏植株的正常生理功能。植株生长失常，产生各种病态，从而造成大幅度减产。
防治马铃薯种薯退化主要有以下几条措施：一是利用茎尖脱毒生产无病毒种薯；二是建立良种繁育体系，源源不断地生产优质脱毒种薯满足大田生产。三是因地制宜采用避蚜留种技术。四是利用实生种子生产种薯。马铃薯经脱毒只是把病毒去掉，并不能使马铃薯对病毒产生抗病作用或免疫。脱毒苗或脱毒薯在繁殖过程中，如不采取防病措施，仍会遭受病毒侵染，再次发生病毒性退化。因此，为使脱毒种薯在大田应用前不被病毒侵染，延长脱毒薯使用年限，必须建立完整的良种繁育体系，有层次地、源源不断地生产脱毒种薯，确保生产用种的质量，才能达到连年高产稳产的效果。建立良种繁育体系需从原原种生产开始，以至大量生产一、二级原种和一、二级良种。利用脱毒苗生产无病毒的原原种(无毒小种薯)，是良种繁育体系的核心。原原种生产成本高，生产的种薯数量有限，远远不能用于生产，需要把原原种扩大繁殖，生产一级和二级原种。一级原种的种薯量大时可直接用于生产一级良种，一级良种的种薯量大时可直接向生产提供大田用种。大田生产的马铃薯就是商品薯，不再作种薯。为确保原种和良种的质量，选好、种好和管好种薯田是良种繁育体系的关键。为此，要选择隔离条件好的田块作为种薯田，并与商品薯田分开；利用马铃薯的种子是由于马铃薯种子在受精过程中，多数病毒(类病毒除外)的粒子不能进入花粉粒和卵细胞，故产生的种子不带病毒，生产上种植的马铃薯是四倍体栽培种，而且是杂合体，因此，未经严格选择的种子不能用于生产，以免造成损失。
但实际生产上，许多农户种植的马铃薯要种五六年才换种，这样既使马铃薯产量大大降低，又使品质变劣，所以要使马铃薯保证年年产量高和品质优异必须经常换种，换种要换脱毒种薯或经过梯级换种，换种后至少增产30%或产量成倍增长。
